VIZIJE: TEHNOLOGIJA; Tehnologija trči, ali korisnici sami postavljaju tempo

TEHNOLOGIJA može skočiti, ali antropologija puzi.

Od svih tehnoloških lekcija iz Amerike 20. stoljeća, ta bi mogla ponuditi najbolje smjernice za nadolazeća desetljeća.

Stoljeće je donijelo bezbroj tehničkih čuda. Slanje zvukova i slika preko kontinenata kroz tanki zrak i ljudi preko oceana u strojevima težim od zraka. Podešavanje jezgri atoma kako bi osvijetlili ili raznijeli gradove. Odlazak na mjesec. Ukratko, stoljeće je bilo jedan prošireni problem fizike, s varijablama udaljenosti, brzine i mase u igri.

Ipak, unatoč svim otkrićima i njihovom kumulativnom učinku na svakodnevni život, način na koji ljudi žive nije se promijenio tako radikalno kao što bi nas proroci promotivnosti Svjetske izložbe i Jetsonove demokracije naveli da očekujemo. Istina, živimo duže. Medicinske tehnike omogućuju neplodnima rađanje djece. Znanstvenici mogu manipulirati genima kako bi klonirali ovcu. Ali ne postoje atomski automobili, robotski batleri, mlazni ruksaci, kolonije na mjesecu, univerzalni lijek za rak. I unatoč vrijednosti osobnog računala, polovica kućanstava u zemlji ga nema 20 godina nakon njegovog pojavljivanja.

Tehnologija može skočiti, ali antropologija puzi. Možda to ne bi trebalo čuditi. U našem kapitalističkom društvu, koje nagrađuje inovacije i poduzetništvo, tehnologije se i dalje izmišljaju velikom brzinom. Ali budući da je naš demokratski kapitalizam, obično mora postojati politički ili tržišni konsenzus prije nego mi, ljudi, usvojimo temeljno novi način rada.

Nakon što su fizičari Manhattan Projecta pomogli da se ubrza kraj Drugog svjetskog rata, došlo je do pokušaja stvaranja civilne atomsko-energetske ere u Sjedinjenim Državama. No otpor javnosti stvorio je takvu političku i regulatornu reakciju da nuklearni reaktori sada igraju samo marginalnu ulogu u nacionalnoj energetskoj mreži. Slična javna rasprava sada bjesni oko genetski modificiranih usjeva iz straha da će osloboditi mutante sposobne za neispričane ekološke nestašluke. Dok se istraživači utrkuju da zaključuju projekt ljudskog genoma -- mapu 80 000 gena u svakoj ljudskoj stanici -- bioetički lobi istražuje uredske pakete u Washingtonu.

Ali ovo je nacija toliko sukobljena oko čak i općeprihvaćene znanstvene misli da je Gallupova anketa u lipnju prošle godine pokazala da se 68 posto svih ispitanih slaže da bi škole trebale podučavati kreacionizam kao alternativu evoluciji.

'To je dio američkog mita da smo mi prirodno ljudi koji petljaju i prihvaćamo tehnološke promjene', rekao je Alex Roland, profesor na Sveučilištu Duke koji je specijaliziran za povijest tehnologije. ''Ali nismo u potpunosti lišeni luditizma s vremena na vrijeme.''

I često, nisu regulacija, politika ili religija, već čiste tržišne sile te koje odbacuju ono što tehnolozi promiču, kao što je tvrtka pod nazivom Pointcast otkrila prije nekoliko godina sa svojom nesretnom „push tehnologijom“. U početku su se investitori okupili na tu ideju. guranja informacija na ekrane računala tijekom dana. Ako ostavite računalo u mirovanju nekoliko minuta, naslovi ili cijene dionica ili vremenske karte bit će gurnuti na vaš zaslon. Možete odlučiti obratiti pozornost - ili ukloniti cijeli nered s rastućom smetnjom.

Push tehnologija bila je poput željne uredske temperature koja se previše trudi ostaviti dobar dojam. Tehnologija je skočila, ali antropologija nije mogla podnijeti sve prekide.

Samo znanje nikada nije dovoljno. Prije nego što se nova tehnologija uhvati, ona obično prolazi kroz najmanje tri faze. Prvo dolazi osnovni izum, zatim razdoblje usavršavanja. Konačno, moraju doći inovacije koje ljudima daju motiv i sredstva za usvajanje tehnologije. Radio Guglielma Marconija, izumljen 1895. godine, nije postao masovni fenomen sve do 1920-ih, nakon što su ga poboljšanja poput elektroničkog pojačanja i inovacije poput vijesti i zabavnog programa učinile ugodnim za salone.

'Posljednja faza, inovacija i stvaranje tržišne, je važna - i može potrajati', istaknuo je profesor Roland.

Internet je poslušno pratio ovaj luk. Izmišljena kasnih 60-ih godina kako bi se inženjerima oružja, znanstvenicima i pokroviteljima Pentagona omogućila izmjena datoteka i poruka, mreža se postupno razvijala tijekom nekoliko desetljeća. Ali lutanje internetom nalikovalo je ranim danima putovanja automobilom: nije bilo zemljovida, a pomoglo je da se vozi mehaničar.

Zatim, početkom 90-ih, došao je mrežni softver jednostavan za korištenje poput America Online, koji je pomogao nemehaničarima da otkriju korisnost i privlačnost e-pošte. Sljedeći je došao World Wide Web, softverski sloj koji je širi internet učinio plovnijim - čak i ako tržište i mase još uvijek znaju njegove potencijalne upotrebe.

Dugi put interneta od istraživačkog alata iz hladnog rata do masovnog medija u nastajanju također ilustrira poteškoće u predviđanju koje će tehnologije biti široko prihvaćene. Za vidioce hladnog rata, to je trebao biti svemir - a ne kiberprostor - koji će do 2000. godine odvesti javnost na letove mašte.

Karizmatični raketni znanstvenik Wernher von Braun otišao je u televizijsku emisiju 'Disneyland' 1955. godine i izjavio: 'Vjerujem da bi se praktična putnička raketa mogla napraviti i testirati u roku od 10 godina.' Čak je pomogao dizajnirati model od 80 stopa. raketa koja se, kada je te godine otvoren Disneyland u Kaliforniji, nadvila nad turiste u Tomorrowlandu.

Takva pompa pomogla je generirati javnu potporu za 40 milijardi dolara koje bi savezna vlada potrošila da spusti čovjeka na Mjesec 1969. Ali hiperbola u ime tehnologije financiranja možda nema mnogo veze s onim što ljudi žele ili trebaju.

Da posudim jezik današnjih tehnoloških poduzetnika, svemirski let s ljudskom posadom nije se pokazao 'skalabilnim'. Djelovao je u malom broju uz veliku cijenu. Ali ne bi se mogao proširiti na model velikog broja, masovnog tržišta koji društvo obično zahtijeva od svojih tehničkih inovacija. Barem ne još.

Tehnologija može skočiti u nebo, ali antropologija još uvijek stoji na redu u Disneylandu.